Voor professor Ahmad Awada, hoofd van de afdeling Oncologie en directeur van het CHIREC Cancer Institute, zien we in de oncologie niet alleen een gunstige evolutie, maar een ware revolutie, in alle opzichten. In deze nieuwsbrief leggen we de nadruk op de behandelingen.
“Het klopt dat de incidentie van solide kankers toeneemt, deels door de vergrijzing van de bevolking, en dat tegelijk de mortaliteit daalt. Daar zijn verschillende redenen voor, zoals screening, de multidisciplinaire aanpak en ook evolutie van de behandelingen,” vertelt prof. Awada, die het geluk had om deze evolutie tijdens zijn carrière als oncoloog te kunnen volgen.
Doelgerichte therapieën en immuuntherapie
Chirurgie en radiotherapie blijven uiteraard de belangrijkste behandelingsmethoden, maar er is vandaag een heel nieuw arsenaal aan therapieën beschikbaar. “Dankzij de vooruitgang op het vlak van technologie, informatica en bio-informatica begrijpen we nu veel beter de verschillen tussen kankercellen en normale cellen. Er konden dan ook specifieke geneesmiddelen worden ontwikkeld om de biologische werking van de kankercel te veranderen. Denk bijvoorbeeld aan doelgerichte biologische therapieën, die hun plaats hebben gekregen in de behandeling van verschillende vaste tumoren”, vertelt prof. Awada. “Dankzij deze doelgerichte biologische therapieën konden we de overleving bij gemetastaseerde patiënten verbeteren, met een goede levenskwaliteit. Bij de kankers die in een vroeg stadium werden gediagnosticeerd, zorgden deze innovaties ervoor dat we verschillende patiënten konden genezen.”
Nog een grote vooruitgang in de kankerbehandeling is immuuntherapie, waarbij de immuniteit van de patiënten wordt gestimuleerd om hun tumor aan te vallen. Met deze behandelingsvorm konden we heel wat vooruitgang boeken bij verschillende kankers zoals longkanker, borstkanker en nierkanker.
Gerichte chemotherapie, radioligandtherapie, vaccins en noem maar op
En daar is de wetenschap niet gestopt. “Sinds kort hebben we het geluk dat we nog twee nieuwe wapens tegen kanker ter beschikking hebben. Zo is er in de eerste plaats de opkomst van de doelgerichte chemotherapie (d.w.z. geconjugeerde antilichamen). Die leidt tot zeer goede resultaten bij verschillende vaste tumoren”, aldus de oncoloog. “Dankzij deze behandelingen zullen meer patiënten genezen en kunnen we het leven van patiënten met uitzaaiingen verlengen.”
Daarnaast hebben we radiotherapie met radioliganden. Dat is een vorm van radiotherapie die rechtstreeks wordt toegediend op de tumorcel. “We ontwikkelen vectoren gekoppeld aan isotopen die via een infuus in het bloed van patiënten worden geïnjecteerd. Deze eiwitten gekoppeld aan de isotoop gaan rechtstreeks de tumorcel in en bestralen deze ter plaatse. Deze behandeling kan worden toegepast bij onder meer neuro-endocriene kankers, schildklierkanker en prostaatkanker”, vertelt Ahmad Awada.
Prof. Awada heeft tot slot hoge verwachtingen van de komst van vaccins tegen longkanker, melanoom en andere vaste tumoren.
Een organisatie die zich zal moeten aanpassen
Op basis van deze verschillende therapeutische innovaties spreken we volgens de oncoloog niet langer over evoluties, maar eerder over een therapeutische revolutie, die gevolgen zal hebben voor de organisatie van onze ziekenhuizen. “Het dagziekenhuis zal een steeds belangrijkere rol spelen. Steeds meer patiënten zullen overleven, en zullen dus ook jarenlang medische opvolging nodig hebben. Hiervoor moeten de artsen zich specialiseren in de behandeling van de bijwerkingen van deze behandelingen”, vertelt prof. Awada.
Het CHIREC is duidelijk helemaal mee. Zo werkt het momenteel aan de uitbouw van een klinische onderzoekseenheid waarbij patiënten kunnen deelnemen aan klinische studies met dit type therapeutische innovaties. Ze krijgen dus al zeer vroeg toegang tot nieuwe medische behandelingen, aangezien er altijd een grote tijdspanne zit tussen de ontwikkeling van een actief geneesmiddel en de beschikbaarheid ervan op de Belgische markt.
> Meer weten over het CHIREC Cancer Institute?
